¿Por qué las muelas del juicio pueden causar complicaciones si no se extraen a tiempo?

Las muelas del juicio suelen aparecer en la etapa final de la adolescencia o al inicio de la adultez. 

Para muchas personas, su llegada pasa desapercibida; para otras, representa el inicio de una serie de complicaciones que afectan la salud bucal, la comodidad al masticar y la estabilidad de los dientes vecinos.

Te explico qué pasa si no se extraen las muelas del juicio y la importancia de acudir con un cirujano maxilofacial. 

¿Qué son los terceros molares y por qué son tan particulares?

Las muelas de juicio son estructuras ubicadas en el área bucal que aparecen más tarde que cualquier otra pieza dental.

Cuando erupcionan, la mandíbula ya alcanzó su tamaño definitivo.

Esto significa que, si no hay espacio disponible, la muela puede quedar atrapada de forma parcial o total.

Su posición suele ser impredecible, pueden crecer:

• Orientación vertical.
• Hacia la mejilla.
• Hacia la lengua.
• Totalmente horizontales.
• Inclinadas hacia atrás o hacia adelante.

Cada una de estas posiciones tiene implicaciones distintas para la encía, el hueso y los dientes vecinos.

Además, están rodeadas de estructuras anatómicas delicadas. En la mandíbula inferior, las raíces pueden estar cerca del nervio dentario inferior.

En la parte superior, pueden estar próximas al seno maxilar. Esto hace que su manejo requiera precisión y experiencia.

¿Qué pasa si no se extraen las muelas del juicio a tiempo?

Retrasar la extracción puede llevar a diferentes alteraciones que te explico a continuación: 

Infecciones y enfermedades de las encías

Cuando una muela del juicio queda cubierta parcialmente por encía, se forma un pequeño espacio donde se acumulan bacterias, restos de comida y placa.

Este ambiente favorece la aparición de pericoronitis, una infección que puede avanzar rápidamente y suele causar: 

• Mal sabor de boca.
• Sensación de presión.
• Inflamación de la encía.
• Dificultad para abrir la boca.
• Fiebre en casos avanzados.
• Dolor que se irradia hacia oído o mandíbula.

La pericoronitis puede repetirse varias veces si la muela no se extrae, y cada episodio suele ser más intenso que el anterior.

Si no se atiende a tiempo, la infección puede extenderse hacia la mejilla, cuello y los espacios profundos de la mandíbula. 

En estas situaciones, la atención debe ser inmediata y, en ocasiones, requiere antibióticos y drenaje.

Caries y enfermedades dentales

Las muelas del juicio inclinadas hacia el segundo molar generan un espacio estrecho y difícil de limpiar. 

Esto favorece la acumulación de placa bacteriana y la aparición de caries profundas.

Lo más delicado es que la caries suele aparecer en el segundo molar, un diente que suele estar sano, pero puede verse afectado por la posición de la muela del juicio.

Cuando la caries avanza sin síntomas, puede comprometer la estructura dental al punto de requerir endodoncia o incluso extracción. 

Las caries pueden ocurrir porque:

• El cepillo no llega a la zona.
• El hilo dental no puede pasar.
• La placa se acumula sin que la persona lo note.
• La muela del juicio actúa como una “pared” que atrapa restos de comida.

La extracción de muelas del juicio a tiempo evita este tipo de daño colateral.

Lesión a dientes adyacentes y apiñamiento

Aunque el apiñamiento dental tiene múltiples causas, las muelas del juicio retenidas pueden contribuir a que los dientes se desplacen si se asocia a otras afecciones como inflamación o infección.

Esto ocurre porque ejercen presión hacia adelante, en especial en la arcada inferior, pudiendo causar: 

• Cambios en la mordida.
• Dientes que se superponen.
• Movimientos dentales indeseados.
• Sensación de presión en la mandíbula.

En personas que ya tuvieron ortodoncia, este desplazamiento puede afectar los resultados obtenidos.

Formación de quistes y lesiones óseas

Cuando una muela del juicio queda retenida dentro del hueso, puede formarse un quiste dentígero, una lesión que se origina por la acumulación de líquido alrededor del folículo dental.

Si no se detecta a tiempo, puede causar:

• Destrucción del hueso.
• Expansión de la mandíbula.
• Necesidad de una cirugía más extensa.
• Afectación de raíces de dientes vecinos.

En casos poco frecuentes, estas lesiones pueden evolucionar hacia tumores que requieren manejo especializado.

Molestias mandibulares y limitación para abrir la boca

Las muelas del juicio impactadas pueden generar inflamación en los tejidos cercanos, lo que ocasiona:

• Dolor al masticar.
• Sensación de presión.
• Dificultad para abrir la boca.
• Inflamación de la zona posterior.
• Molestias que aumentan al dormir de un lado.

En algunos casos, la inflamación puede afectar la articulación temporomandibular, generando rigidez o chasquidos.

Complicaciones relacionadas con el seno maxilar

Los terceros molares superiores pueden estar muy cerca del seno maxilar, una cavidad ubicada dentro del hueso.

Si la muela está muy próxima al seno, pueden ocurrir las siguientes situaciones:

• Necesidad de cierre quirúrgico.
• Sensación de aire al beber o hablar.
• Infecciones que se extienden hacia el seno.
• Comunicación entre la boca y el seno después de la extracción.

Estos casos requieren manejo especializado para evitar molestias prolongadas.

Riesgos de inflamación severa y dificultad respiratoria

Aunque no es frecuente, una infección avanzada en la zona de las muelas del juicio puede extenderse hacia espacios profundos del cuello.

Cuando esto ocurre, puede generar:

• Inflamación severa.
• Dificultad para tragar.
• Limitación para abrir la boca.
• Compromiso respiratorio en casos extremos.

Por eso es tan importante atender cualquier signo de infección desde el inicio y evaluar la necesidad de cirugía de terceros molares.

Relación entre las muelas del juicio y la salud general del organismo

Aunque los terceros molares se encuentran en la boca, su impacto no se limita únicamente al entorno dental. 

Cuando están retenidas, inflamadas o asociadas a infecciones recurrentes, pueden influir en la salud general del organismo debido a la conexión entre la cavidad oral y el sistema inmunológico.

Inflamación crónica y respuesta inmunitaria

Una muela del juicio parcialmente erupcionada puede mantener un estado de inflamación constante en la encía. 

Esta inflamación libera mediadores químicos que activan al sistema inmunológico de manera repetida.

Con el tiempo, esta activación continua puede contribuir a:

• Sensación de malestar.
• Mayor susceptibilidad a infecciones bucales.
• Respuesta inflamatoria más intensa ante estímulos menores.

Aunque estos efectos suelen ser sutiles, pueden afectar la calidad de vida.

Infecciones que pueden extenderse más allá de la boca

Si bien es poco frecuente, cuando una infección en la muela del juicio no se atiende, las bacterias pueden pasar al torrente sanguíneo. 

Esto puede generar:

• Fiebre.
• Malestar general.
• En casos avanzados, infecciones en tejidos profundos.

Impacto en personas con condiciones médicas preexistentes

En personas con enfermedades sistémicas, las complicaciones de las muelas del juicio pueden tener un impacto mayor:

• Diabetes: las infecciones bucales pueden dificultar el control de la glucosa.
• Pacientes inmunosuprimidos: las infecciones pueden avanzar más rápido y requerir atención inmediata.
• Enfermedades cardiovasculares: la inflamación oral sostenida puede aumentar la carga inflamatoria del organismo.

¿Cuándo es el mejor momento para extraerlas?

La recomendación general es realizar una valoración entre los 16 y 25 años, cuando:

• El hueso es más flexible.
• La recuperación es más rápida.
• El riesgo de complicaciones es menor.
• Las raíces aún no están desarrolladas por completo.

Sin embargo, cualquier persona que experimente molestias, inflamación o dificultad para limpiar la zona debe acudir a una revisión sin importar la edad.

¿Por qué es tan importante acudir con un cirujano maxilofacial?

La intervención quirúrgica requiere la precisión, el conocimiento anatómico y la experiencia de un cirujano maxilofacial. 

Este especialista puede atender las muelas del juicio y complicaciones porque cuenta con formación específica para:

• Tratar urgencias post-extracción.
• Interpretar radiografías y tomografías.
• Evaluar el riesgo de contacto con nervios.
• Realizar la cirugía con técnicas avanzadas.
• Identificar la posición exacta de las muelas.
• Manejar infecciones, inflamación severa o sangrado.

Además, si durante la cirugía se identifica una complicación, el profesional está capacitado para resolverla en el momento, evitando molestias posteriores.

Impacto de las muelas del juicio en tratamientos dentales futuros

Las muelas del juicio no solo pueden generar complicaciones por sí mismas; también pueden interferir con tratamientos dentales presentes o futuros.

Interferencia con ortodoncia

Cuando existe presión hacia adelante por parte de los terceros molares, puede dificultar:

• La retención a largo plazo.
• La alineación de los dientes inferiores.
• La estabilidad de los resultados después de brackets.

Incluso si la persona usa retenedores, la presión constante puede generar microdesplazamientos.

Complicaciones en tratamientos restaurativos

Si el segundo molar presenta caries por contacto con la muela del juicio, puede requerir:

• Endodoncia.
• Reconstrucción con resina o corona.
• En casos avanzados, extracción.

Esto significa que una muela del juicio mal posicionada puede comprometer tratamientos costosos o complejos.

Interferencia con prótesis o implantes

En pacientes que requieren rehabilitación dental, las muelas del juicio retenidas pueden:

• Reducir el espacio disponible para implantes
• Alterar la distribución de fuerzas al masticar
• Generar inflamación que afecta la estabilidad de prótesis

Por eso, en muchos planes de tratamiento integral, la valoración de los terceros molares es un paso indispensable.

¿Dónde acudir para una valoración con un especialista?

Si deseas revisar el estado de tus muelas del juicio o prevenir complicaciones futuras, puedes agendar una primera cita en mi consultorio. 

Soy la Dra. María José Franco, especialista en cirugía maxilofacial en GDL, y uno de mis objetivos es escucharte y resolver todas tus dudas con orientación médica completa y personalizada. 

Una valoración a tiempo permite tomar decisiones informadas y evitar intervenciones más complejas.

Anímate a solicitar tu consulta; será un placer atenderte. 

Fuentes:

Mayo clinic. Muelas del juicio retenidas. Disponible en: https://www.mayoclinic.org/es/diseases-conditions/wisdom-teeth/symptoms-causes/syc-20373808

Mayo clinic. Extracción de muela del juicio. Disponible en: https://www.mayoclinic.org/es/tests-procedures/wisdom-tooth-extraction/about/pac-20395268

Cleveland clinic. Wisdom Teeth. Disponible en: https://my.clevelandclinic.org/health/body/23223-wisdom-teeth